بعد مسيرة كروية حافلة بدأت من ملاعب كرة الصالات وصولًا إلى دوري المحترفين السعودي، حظي اللاعب علاء آل حجي، نجم خط وسط فريق نيوم، بفرصة تاريخية لتمثيل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم لأول مرة في مسيرته، وهو في الثلاثين من عمره. جاء هذا الاستدعاء بفضل ثقة المدرب اليوناني جورجيوس دونيس، الذي يعرف إمكانات اللاعب جيدًا من تجربتهما السابقة في نادي الوحدة، واختاره ضمن القائمة المبدئية التي أعلنها المدرب لنهائيات كأس العالم.
رحلة كروية استثنائية وبصمة دونيس
تميزت بداية علاء آل حجي، لاعب وسط فريق نيوم، بمسار غير تقليدي؛ إذ انطلق من ملاعب كرة الصالات قبل التحول إلى المستطيل الأخضر. أكسبته هذه البداية مهارات فريدة، مثل القدرة الفائقة على الاحتفاظ بالكرة تحت الضغط، دقة التمرير القصير، وسرعة اتخاذ القرار، وهي السمات التي شكلت عونًا له في مسيرته. بدأ آل حجي مشواره الاحترافي من نادي الخليج، حيث ظهر للمرة الأولى مع الفريق وهو في العشرين من عمره، وذلك في مباراة ضمن دوري المحترفين بتاريخ 4 ديسمبر 2015، وفقًا لموقع “ترانسفير ماركت”.
أثبت آل حجي نفسه لاعبًا متعدد المهام في خط الوسط، قادرًا على تقديم الدعم الدفاعي والمساهمة الفعالة في بناء اللعب وتدوير الكرة وربط الخطوط. بعد خمسة أعوام قضاها مع نادي انطلاقته، انتقل إلى الوحدة في صيف 2020. هناك، ومع تولي المدرب اليوناني جورجيوس دونيس الدفة الفنية للفريق في أواخر الموسم الأول للاعب، استطاع آل حجي كسب ثقة المدرب ليشارك أساسيًا في مركز لاعب الوسط الدفاعي. وعندما عاد دونيس لقيادة الوحدة صيف 2023، زادت قناعته بآل حجي، واعتمد عليه أساسيًا في معظم المباريات، مستخدمًا إياه كلاعب وسط دفاعي، أو متقدم، أو حتى صانع ألعاب.
تحدي نيوم وفرصة دولية منتظرة
بعد إكمال خمسة أعوام أخرى بقميص الوحدة، شدّ علاء آل حجي الرحال إلى نيوم في الصيف الماضي، ضمن صفقات النادي استعدادًا لخوض منافسات دوري روشن السعودي للمرة الأولى. واجه اللاعب بداية صعبة مع فريقه الجديد، حيث اقتصر ظهوره على ثلاث مرات فقط ضمن القائمة خلال أول 12 جولة، دون أن يحصل على فرصة للعب أساسيًا. إلا أن الجولة الثالثة عشرة شكلت نقطة تحول حقيقية له، عندما شارك أساسيًا للمرة الأولى أمام الحزم، ومنذ ذلك الحين، أصبح حضوره في التشكيلة الأساسية شبه دائم. لعب آل حجي مع نيوم 24 مباراة في دوري روشن، بإجمالي 1343 دقيقة، وسجل ثلاثة أهداف، كان أحدها مميزًا أمام الاتحاد، بالإضافة إلى صناعته لهدف واحد.
على الرغم من مشاركاته المستمرة والفعالة مع الأندية التي مثلها، ظل آل حجي بعيدًا عن حسابات مدربي المنتخب السعودي تمامًا طوال مسيرته، ولم ينل شرف الاستدعاء الدولي. لكن مع تولي المدرب جورجيوس دونيس، الذي يمتلك قناعة راسخة بقدراته وإمكاناته الفنية، مهمة قيادة المنتخب السعودي الأول في أبريل الماضي، تغيرت المعادلة. وقد ظهر اسم آل حجي ضمن القائمة الأولية التي استدعاها المدرب اليوناني لنهائيات كأس العالم، والتي نشرتها صحيفة “الرياضية” الجمعة، قبل الإعلان الرسمي عنها، ليحظى اللاعب بهذه الفرصة القيمة وهو في الثلاثين من عمره، متوجًا مسيرته الطويلة بتمثيل الأخضر.