كشفت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن صورة مذهلة للمريخ، تبرز ألوانه الحقيقية المتعددة من الأصفر والبرتقالي والبني، متجاوزة صورته التقليدية كـ”الكوكب الأحمر”. تُظهر اللقطة فوهة اصطدام بارزة وأربعة أعاصير غبارية خفية تجتاح منطقة أركاديا بلانيتيا، ما يعزز فهمنا لمستقبل الكوكب وإمكاناته السكنية.
ألوان المريخ وتضاريسه الخفية
التقطت كاميرا عالية الدقة على متن مركبة الفضاء “مارس إكسبريس” التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية هذه الصورة التفصيلية. تظهر الصورة منطقة “أركاديا بلانيتيا”، وهي سهل واسع ومهم لفهم تاريخ المريخ ودراسة إمكانية استضافته للحياة البشرية مستقبلاً، حيث يكشف سطحه عن تضاريس متنوعة. تُقدم الصورة نظرة فريدة على التباينات اللونية في الكوكب.
أركاديا بلانيتيا: مفتاح لفهم المريخ
تقع منطقة أركاديا بلانيتيا شمال غرب أكبر براكين النظام الشمسي، وتُعد موقعًا استكشافيًا بالغ الأهمية للعلماء. تتميز هذه المنطقة بوجود تدفقات حمم بركانية متجمدة، يعود تاريخ بعضها إلى ما يقرب من 3 مليارات سنة، مما يوفر رؤى قيمة حول النشاط الجيولوجي القديم للمريخ.
يُعتقد أن أركاديا بلانيتيا تحتوي أيضًا على كميات كبيرة من الجليد المائي الكامن بالقرب من سطح الكوكب. هذه الخاصية تجعل المنطقة ذات أولوية قصوى في تخطيط البعثات الفضائية المستقبلية إلى المريخ، حيث يُمكن أن يشكل الجليد المائي موردًا حيويًا لدعم حياة الرواد المحتملين واستكشاف المزيد.
تُعرف أركاديا بلانيتيا كذلك بكونها موطنًا لظاهرة “شياطين الغبار” المريخية، وهي أعمدة رياح قصيرة العمر تُشبه الأعاصير الصغيرة التي تتشكل على سطح الكوكب. تتكون هذه الظواهر عندما تُسخن الشمس سطح المريخ، مما يؤدي إلى ارتفاع الهواء وسحب الغبار معه في دوامات سريعة الحركة.
تُظهر الصورة الجديدة أربعة من هذه الأعاصير الغبارية وهي تشق طريقها بوضوح عبر سهول المنطقة الشاسعة. على الرغم من صعوبة ملاحظتها بالعين المجردة للوهلة الأولى، يمكن رؤيتها بوضوح كنفحات غبار بيضاء مميزة بالقرب من مركز الصورة، وتمتد على طول الحد الفاصل بين الأجزاء ذات اللون البني الداكن والأحمر الفاتح من السهل.
تظهر فوهة اصطدام كبيرة في الزاوية السفلية اليمنى من الصورة، ويبلغ عرضها حوالي 15 كيلومترًا. يُعد تكوّن طبقات من المواد حول الحفرة دليلاً قويًا على أن المنطقة احتوت على كميات كبيرة من الجليد المائي وقت الاصطدام، مما يشير إلى بيئة مريخية مختلفة في الماضي.
بالإضافة إلى ذلك، يُؤرخ غياب التآكل الواضح لهذه الحفرة بفترة حديثة نسبيًا على الجدول الزمني الجيولوجي للمريخ. يشير هذا إلى أن الاصطدام الذي شكلها حدث في وقت ليس ببعيد، مما يحافظ على ملامحها الأصلية بشكل لافت.
رياح المريخ: سر الضبابية وتشكيل السطح
إذا لاحظتَ ضبابية طفيفة في الصورة الملتقطة، فإن ذلك يعود إلى تأثير الرياح النشطة على سطح المريخ. تلتقط هبات الهواء القوية جزيئات صغيرة من الحطام والتراب من سطح الكوكب، مما يُحدث ضبابية بصرية خفيفة تُقلل من وضوح التفاصيل الدقيقة.
الرياح نفسها المسؤولة عن هذه الضبابية تُشكل أيضًا المنطقة الحمراء الواضحة في الجزء العلوي من الصورة. هذه المنطقة مغطاة بتلال تُعرف باسم “الياردانج”، وهي تضاريس مميزة تتشكل عندما تتسبب الرياح في تآكل الصخور الهشة، تاركةً التكوينات الصخرية الأكثر مقاومة قائمة بشكل مميز.
أسفل هذا القسم الأحمر، تظهر تضاريس بنية مائلة للأرجواني، تتميز بتركيز عالٍ من السيليكات وتركيز منخفض من الحديد، حسب تحليل وكالة الفضاء الأوروبية. ينبع اختلاف الألوان الملحوظ هذا أيضًا من خصائص الرمال المتنوعة، مثل الكثافة والحجم، التي تؤثر على كيفية تراكم حبيباتها وانتقالها عبر المريخ.