انقطع الاتصال بالقمر الصناعي “ميثان سات”، أحد أكثر الأقمار تطوراً المصممة لرصد غاز الميثان والغازات الأخرى المسببة لارتفاع درجة حرارة الكوكب. توقفت المهمة بعد أكثر من عام بقليل على إطلاقه في المدار، مما يمثل انتكاسة لجهود مراقبة انبعاثات الغازات الدفيئة عالمياً.
لماذا يعتبر ميثان سات مهماً؟
يعد غاز الميثان أحد أخطر الغازات المسببة للاحتباس الحراري، ورغم أنه أقل شيوعاً من ثاني أكسيد الكربون، فإنه أكثر كفاءة في حبس الحرارة بالغلاف الجوي بنحو 20 إلى 30 مرة على مدى قرن من الزمن. هذا يجعله هدفاً رئيسياً في الجهود العالمية للحد من مخاطر تغير المناخ. صُمم ميثان سات تحديداً للكشف عن التأثير الخفي والعميق لغاز الميثان، والتحقق بشكل مستقل من تقارير الميثان الصناعي، خاصة تلك الناتجة عن عمليات استخراج الوقود الأحفوري.
تفاصيل المهمة وتوقف الاتصال
طورت منظمة صندوق الدفاع البيئي (EDF) غير الربحية القمر الصناعي “ميثان سات” بتكلفة قُدرت بنحو 88 مليون دولار. انطلق القمر إلى الفضاء على متن صاروخ سبيس إكس في مارس 2023، وكان مكلفاً بمراقبة تسربات الميثان من عمليات النفط والغاز، ثم إتاحة البيانات لصانعي السياسات والعلماء عبر الوصول المفتوح. لكن في 20 يونيو 2024، انقطع الاتصال بالقمر الصناعي، وفشلت محاولات استعادته المتعددة. أعلنت شركة EDF رسمياً في 1 يوليو أن “ميثان سات” فقد طاقته، ويبدو من غير المرجح أن يتعافى.
الآثار المستقبلية للبيانات المجمعة
بالرغم من توقف المهمة، يأمل مشغلوها أن تُحدث البيانات التي جمعها القمر الصناعي خلال عامه في المدار آثاراً بعيدة المدى. أكدت مؤسسة الدفاع عن البيئة (EDF) أن معالجة المعلومات المستقاة من ميثان سات ستستمر، وستُنشر للعامة في الأشهر المقبلة. حظيت المهمة بدعم من 10 شركاء بارزين، منهم جامعة هارفارد، ووكالة الفضاء النيوزيلندية، وشركة بي إيه إي سيستمز، وجوجل، وصندوق بيزوس للأرض. وصف المسؤولون ميثان سات بأنه خطوة جريئة وضرورية لمحاسبة مناخنا، وهو يمثل أحد أكبر الجهود المشتركة بين العلم والمناصرة والتكنولوجيا لمكافحة تغير المناخ، مؤكدين أن النجاح في هذا التحدي يتطلب عملاً وابتكاراً جريئين. يسلط التاريخ القصير لميثان سات الضوء على صعوبة وأهمية نشر أدوات فضائية لمكافحة تغير المناخ، وستؤثر البيانات والخبرة التي وفرتها هذه المركبة الفضائية الصغيرة على مستقبل رصد الأرض مع استعداد بعثات أخرى لشق الطريق نفسه.